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Les fabricants de médicaments Covid-19 ont fait pression sur Twitter pour censurer les militants faisant pression pour un vaccin générique

La campagne de pression sur les réseaux sociaux n'était qu'une partie du blitz de lobbying réussi de l'industrie pharmaceutique pour conserver les brevets et réaliser des bénéfices records.

16 janvier 2023 - À la mi-décembre 2020, Nina Morschhaeuser, lobbyiste pour Twitter en Europe, a envoyé un e-mail à ses collègues avec un avertissement sévère. Le fabricant de médicaments BioNTech, ainsi que le gouvernement allemand, l'avaient contactée pour l'informer d'une "campagne imminente ciblant les sociétés pharmaceutiques développant le vaccin COVID-19", a-t-elle écrit.

"Les autorités mettent en garde contre les 'graves conséquences' de l'action, c'est-à-dire les messages et un flot de commentaires 'qui peuvent violer les CGU' ainsi que la 'prise de contrôle des comptes d'utilisateurs' sont à prévoir", a écrit Morschhaeuser. «Ce sont surtout les comptes personnels de la direction des fabricants de vaccins qui seraient visés. En conséquence, de faux comptes pourraient également être créés.

La campagne qui les préoccupait était le lancement d'une campagne internationale visant à forcer l'industrie pharmaceutique à partager la propriété intellectuelle et les brevets associés au développement d'un vaccin contre le coronavirus. La mise à disposition des brevets permettrait à son tour aux pays du monde entier de fabriquer rapidement des vaccins génériques et d'autres traitements à faible coût pour faire face à la pandémie en cours.

Morschhaeuser, tout en alertant plusieurs équipes d'intégrité et de sécurité du site sur Twitter, a transmis un e-mail de la porte-parole de BioNTech, Jasmina Alatovic, qui a demandé à Twitter de "cacher" les tweets d'activistes ciblant le compte de son entreprise sur une période de deux jours.

Morschhaeuser a signalé les comptes d'entreprise de Pfizer, BioNTech, Moderna et AstraZeneca pour que ses collègues surveillent et les protègent des militants. Morschhaeuser a également demandé à ses collègues de surveiller les hashtags #PeoplesVaccine et #JoinCTAP, une référence au pool d'accès aux technologies Covid-19 de l'Organisation mondiale de la santé, un programme promu par les pays en développement pour accélérer le développement de vaccins grâce au partage équitable des capacités de recherche et de fabrication. Elle a noté que le groupe Global Justice Now était le fer de lance de l'action avec un formulaire d' inscription en ligne .

Il n'est pas clair dans quelle mesure Twitter a pris des mesures à la demande de BioNTech. En réponse à l'enquête de Morschhaeuser, plusieurs responsables de Twitter sont intervenus, débattant des mesures qui pourraient ou non être prises. Su Fern Teo, membre de l'équipe de sécurité de l'entreprise, a noté qu'une analyse rapide de la campagne militante n'a rien montré qui violait les conditions d'utilisation de l'entreprise, et a demandé plus d'exemples pour "avoir une meilleure idée du contenu qui peut violer nos politiques".

Mais cela montre à quel point les géants pharmaceutiques se sont engagés dans un blitz de lobbying mondial pour assurer la domination des entreprises sur les produits médicaux qui sont devenus essentiels pour lutter contre la pandémie. En fin de compte, la campagne de partage des recettes de vaccins Covid à travers le monde a échoué.

The Intercept a accédé aux e-mails de Twitter après que le propriétaire milliardaire de la société, Elon Musk, a accordé l'accès à plusieurs journalistes en décembre. C'est la deuxième histoire que j'ai rapportée grâce à l'accès à ces fichiers. Le premier était centré sur le réseau de faux comptes Twitter du Pentagone utilisé pour diffuser des récits américains au Moyen-Orient.

En rapportant cette histoire, comme pour cette dernière, Twitter n'a pas fourni un accès illimité aux informations de l'entreprise ; au lieu de cela, ils m'ont permis de faire des demandes sans restriction qui ont ensuite été remplies en mon nom par un avocat, ce qui signifie que les résultats de la recherche n'ont peut-être pas été exhaustifs. Je n'ai accepté aucune condition régissant l'utilisation des documents et j'ai fait des efforts pour authentifier et contextualiser les documents par le biais de rapports supplémentaires. Les suppressions dans les documents intégrés dans cette histoire ont été faites par The Intercept pour protéger la vie privée, pas Twitter.

Twitter n'a pas répondu à une demande de commentaire. Alatovic de BioNTech, en réponse à une demande de commentaires, a souligné que l'entreprise "prend sa responsabilité sociétale au sérieux et investit dans des solutions pour améliorer la santé des personnes, quels que soient leurs revenus".

Un porte-parole de l'Office fédéral allemand de la sécurité de l'information, l'agence de cybersécurité qui, selon Morschhaeuser, a contacté Twitter au nom de BioNTech, a envoyé un e-mail à The Intercept après la publication de cet article pour dire que l'agence avait déclenché une "alerte de cybersécurité" par inquiétude. La campagne de vaccination équivalait à une « attaque DDoS ». L'agence a en outre affirmé que cet avertissement était "indépendamment de toute orientation liée au contenu ou politique d'une campagne en ligne telle que celle prévue ici".

En novembre, le Bureau du journalisme d'investigation a publié un long rapport montrant que les sociétés pharmaceutiques se sont donné beaucoup de mal pour étouffer les efforts visant à promouvoir le partage des brevets et la propriété intellectuelle liés à la pandémie, y compris des menaces contre les dirigeants de la Belgique, de la Colombie et de l'Indonésie. The Intercept a également détaillé la pression du lobbying national pour bloquer le soutien à une dérogation spéciale de l'Organisation mondiale du commerce nécessaire à la création rapide d'un médicament générique contre la pandémie. Les médias allemands ont également rendu compte des efforts agressifs de BioNTech pour obtenir le soutien du gouvernement allemand en s'opposant à la dérogation à l'OMC.

En mai 2021, l'administration Biden a renversé sa position antérieure et celle de l'administration Trump et a exprimé son soutien à la dérogation de l'OMC, faisant des États-Unis l'un des plus grands pays riches à soutenir l'idée, soutenue par une coalition dirigée par l'Inde et l'Afrique du Sud. Mais les luttes intestines au sein de l'organisme international du commerce, ainsi que l'opposition farouche d'autres pays riches, ont empêché tout progrès effectif sur la question.

L'assaut largement réussi contre la création de vaccins génériques a entraîné une explosion sans précédent des bénéfices pour quelques intérêts pharmaceutiques biopharmaceutiques sélectionnés. Pfizer et BioNTech ont généré un chiffre d'affaires stupéfiant de 37 milliards de dollars grâce à son vaccin à ARNm partagé rien qu'en 2021, ce qui en fait l'un des produits pharmaceutiques les plus lucratifs de tous les temps.

Moderna, qui a réalisé 17,7 milliards de dollars grâce aux ventes de vaccins en 2021, a récemment annoncé son intention d'augmenter le prix de son vaccin Covid d'environ 400 %.

Le coût élevé des vaccins et la propriété concentrée signifiaient que les approvisionnements en 2021 étaient thésaurisés dans l'Union européenne, le Royaume-Uni, les États-Unis, le Canada, le Japon et d'autres pays riches, tandis qu'une grande partie du monde en développement était obligée d'attendre l'excédent de vaccins l'année suivante.

"Essayer d'étouffer la dissidence numérique pendant une pandémie, alors que les tweets et les e-mails sont parmi les seules formes de protestation disponibles pour ceux qui sont enfermés chez eux, est profondément sinistre."

"Depuis plus de deux ans, un mouvement mondial s'élève contre la cupidité pharmaceutique et exige que tout le monde, partout, dispose des outils nécessaires pour lutter contre les pandémies", a déclaré Maaza Seyoum, militante de la People's Vaccine Alliance.

"Quels que soient les mauvais tours que les entreprises et les gouvernements font", a-t-elle ajouté, "nous ne pouvons pas et ne serons pas réduits au silence".

Nick Dearden, directeur de Global Justice Now, a noté qu'au moment de la demande de censure de BioNTech, une grande partie du monde était sous diverses ordonnances de verrouillage, rendant les formes numériques de protestation d'autant plus vitales pour influencer les politiques publiques.

"Essayer d'étouffer la dissidence numérique pendant une pandémie, alors que les tweets et les e-mails sont parmi les seules formes de protestation disponibles pour ceux qui sont enfermés chez eux, est profondément sinistre", a-t-il déclaré.

La demande BioNTech n'était pas le seul canal par lequel les fabricants de vaccins ont cherché à façonner les actions de modération de contenu sur Twitter. Stronger, une campagne menée par Public Good Projects, une organisation à but non lucratif de santé publique spécialisée dans les programmes de surveillance des médias à grande échelle, a régulièrement communiqué avec Twitter afin de réglementer les contenus liés à la pandémie. L'entreprise a travaillé en étroite collaboration avec le géant des médias sociaux de San Francisco pour aider à développer des robots pour censurer la désinformation sur les vaccins et, parfois, a envoyé des demandes directes à Twitter avec des listes de comptes à censurer et à vérifier.
Les e-mails internes de Twitter montrent une correspondance régulière entre un responsable de compte chez Public Good Projects et divers responsables de Twitter, dont Todd O'Boyle, lobbyiste de l'entreprise qui a servi de point de contact avec l'administration Biden. Les demandes de modération de contenu ont été envoyées tout au long de 2021 et début 2022.

L'ensemble de la campagne, les documents fiscaux nouvellement disponibles et d'autres divulgations, ont été entièrement financés par la Biotechnology Innovation Organization, un groupe de pression de l'industrie des vaccins. BIO, qui est financé par des sociétés telles que Moderna et Pfizer, a fourni à Stronger un financement de 1 275 000 $ pour l'effort, qui comprenait des outils permettant au public de signaler pour modération les contenus sur Twitter, Instagram et Facebook.

De nombreux tweets signalés par Stronger contenaient des mensonges absolus, notamment des affirmations selon lesquelles les vaccins contenaient des micropuces et étaient conçus pour tuer intentionnellement des personnes. Mais d'autres reposaient sur une zone grise de la politique vaccinale à travers laquelle il y a un débat raisonnable, comme les demandes d'étiquetage ou de suppression de contenu critique des passeports vaccinaux et des mandats gouvernementaux d'exiger la vaccination.

Un tweet signalé par l'effort de modération soutenu par BIO disait: «Si une personne vaccinée et une personne non vaccinée ont à peu près la même capacité à transporter, excréter et transmettre le virus, en particulier sous sa forme Delta, quelle différence la mise en œuvre d'un passeport de vaccination fait-elle réellement à la propagation du virus ?

Les experts en santé publique et les libertaires civils ont vivement débattu de la constitutionnalité de ces passeports, une idée qui a finalement été rejetée par les décideurs politiques américains.

Joe Smyser, directeur général de Public Good Projects en charge de la campagne Stronger, a déclaré que le travail de son organisation était un effort de bonne foi pour lutter contre la désinformation. "BIO a contribué de l'argent et a dit:" Vous envisagez de mener une campagne pro-vaccin et de désinformation anti-vaccin et nous vous donnerons 500 000 $ [par an] sans poser de questions "", a déclaré Smyser.

De nombreux groupes de pression pharmaceutiques ont fait des déclarations exagérées sur le danger de partager la technologie des vaccins. PhRMA, un autre groupe de pression de l'industrie pharmaceutique, a faussement affirmé sur Twitter que tout effort visant à permettre la création d'un vaccin générique contre le Covid aurait pour effet de mettre en danger les 4,4 millions d'emplois soutenus par l'ensemble de l'industrie pharmaceutique américaine.

J'ai demandé à Smyser si son groupe avait déjà signalé un contenu distribué par le lobby pharmaceutique comme de la "désinformation".

Smyser a convenu que le débat politique était important et que si la désinformation était propagée par les sociétés pharmaceutiques, tout citoyen du monde "devrait en être conscient", mais que son organisation n'a jamais signalé ni mis l'accent sur le contenu de l'industrie pharmaceutique.

"Je comprends pourquoi quelqu'un serait sceptique, car en tant que chercheur, la provenance de votre argent est importante", a déclaré Smyser. Mais, a-t-il soutenu, « mon travail est de savoir comment les gens savent-ils où aller se faire vacciner ? Et comment puis-je les encourager à se faire vacciner ? C'était ça."

Dans un fil de discussion de décembre 2020 discutant plus en détail de la manière de surveiller BioNTech et de réagir à la campagne d'équité en matière de vaccins s'engageant dans un "comportement de spam" potentiellement en violation des politiques de la société de médias sociaux, Holger Kersting, un porte-parole de Twitter en Allemagne, a proposé plusieurs liens vers des tweets en violation potentielle de la politique.

Deux des tweets provenaient d'un compte appartenant à Terry Brough, un maçon à la retraite dans une petite ville à l'extérieur de Liverpool. Les messages appelaient les directeurs généraux de Pfizer, Moderna et AstraZeneca à partager la technologie des vaccins avec les «pays pauvres».

Rejoint pour un commentaire, Brough a réagi avec surprise que ses messages étaient surveillés pour un éventuel faux contenu.

"En fait, j'ai 74 ans et je suis toujours en vie", a déclaré Brough en riant. « J'ai été maçon toute ma vie, tout comme mon père. Je ne suis pas Che Guevara, mais j'ai été militant, syndicaliste et socialiste. Et tout ce que j'ai fait, c'est signer un tweet. J'aurais aimé pouvoir faire plus, vraiment.

Mise à jour : 17 janvier 2023
L'article a été mis à jour avec un commentaire de l'Office fédéral allemand de la sécurité de l'information reçu après publication.
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