L'hypocrisie de l'Église chrétienne

Transcription d'une conférence que j'ai donnée le 6 avril lors d'une manifestation au Princeton Theological Seminary exigeant le retrait du milliardaire des fonds spéculatifs Michael Fisch de la présidence du conseil d'administration du séminaire.

Nous ne sommes pas ici pour débattre de la misère morale qui définit la vie du milliardaire des fonds spéculatifs et président du conseil d'administration du séminaire, Michael Fisch. Nous ne sommes pas ici pour le dénoncer pour sa fortune personnelle, qui aurait une valeur d'au moins 10 milliards de dollars, une fortune qu'il a construite en s'attaquant aux plus pauvres d'entre nous, ces familles qui se sont endettées pour payer les frais exorbitants de sa société de télécommunications pénitentiaires qui facturent jusqu'à 15 dollars pour des appels de 15 minutes, des frais qui obligent les familles à travers les États-Unis à payer 1,4 milliard de dollars chaque année pour parler à leurs proches incarcérés. Nous ne sommes pas ici pour dénoncer la douleur que lui et sa société ViaPath, anciennement Global Tel Link, ont causée à des centaines de milliers d'enfants, désespérés de parler à une mère ou à un père incarcéré, de leur parler de l'école, ou qu'ils leur manquent, que ils ont besoin d'entendre leur voix pour savoir que tout ira bien, qu'ils sont aimés.

Nous ne sommes pas ici pour opposer la vie de ces enfants, déconcertés par la cruauté de ce monde, vivant dans des appartements délabrés dans des projets du centre-ville, avec l'opulence féodale de la vie de Michael Fisch, ses trois manoirs d'une valeur de 100 millions de dollars alignés sur la même somptueuse rue à East Hampton, sa collection d'art d'une valeur de plus de 500 millions de dollars, son appartement de la Cinquième Avenue d'une valeur de 21 millions de dollars et sa maison de ville de quatre étages dans l'Upper East Side. Autant de logements de luxe qui restent vides la plupart du temps, sans aucun doute, alors que plus d'un demi-million d'Américains sont sans abri. La cupidité n'est pas rationnelle. Elle dévore parce qu'elle le peut. Elle ne connaît qu'un mot - plus.

L'église se saigne à mort en soutenant des institutions moribondes et en payant les salaires des bureaucrates de l'église et des présidents de séminaire qui parlent dans le charabia vide et vague que Lee Walton, le président du Princeton Theological Seminary, a prononcé lorsqu'on lui a présenté le fait que Michael Fisch, et tout ce qu'il représente, est antithétique à l'évangile chrétien. Cette fausse piété, et l'arrogance suffisante qui l'accompagne, tue l'église, la transformant en une pièce de musée.

Est-ce que Black Lives Matter est une marchandise, un élément de marque, ou cela signifie-t-il que nous nous tiendrons aux côtés de ces corps noirs et bruns et asiatiques et blancs dans les goulags et colonies internes que sont nos prisons ? Ce séminaire a peut-être retiré le nom de Samuel Miller, un esclavagiste qui a utilisé l'évangile pour perpétrer et défendre un crime aux proportions nazies, de la chapelle du séminaire, mais seulement lorsque les étudiants ont protesté, mais il embrasse un milliardaire qui fait sa fortune en escroquant des hommes et des femmes incarcérés qui travaillent 40 heures par semaine en prison et sont payés, lorsqu'ils sont payés, à peine plus d'un dollar par jour. Les prisons sont des plantations modernes et, sans surprise, un business de plusieurs milliards de dollars par an pour des oligarques comme Michael Fisch.

Les riches industriels des années 1930 et 1940 ont versé de l'argent et des ressources dans l'église, y compris des séminaires tels que Princeton Theological, pour écraser l'Évangile social, dirigé par des radicaux chrétiens et des socialistes. Ils ont financé une marque de christianisme - qui est aujourd'hui dominante - qui confond la foi avec la libre entreprise et l'exceptionnalisme américain. L'église est descendue dans le puits sans fond d'une forme de spiritualité narcissique. Les riches sont riches, selon ce credo, non pas parce qu'ils sont avides ou privilégiés, non pas parce qu'ils utilisent leur pouvoir pour exploiter les autres, mais parce qu'ils sont des leaders brillants et doués, dignes d'être adulés, comme Bill Gates ou Jamie Dimon, comme des oracles. Cette croyance n'est pas seulement délirante, mais hérésie chrétienne. Le mot hérésie vient du verbe grec hireo, qui signifie prendre ou saisir - saisir pour soi-même aux dépens de quelqu'un d'autre. Vous n'avez pas besoin de passer trois ans à la Harvard Divinity School comme je l'ai fait, pour comprendre que Jésus n'est pas venu pour nous rendre riches.

L'église libérale s'est suicidée en se séparant de ce radicalisme. Les chrétiens radicaux ont dirigé le mouvement abolitionniste, ont été actifs dans la Ligue anti-impérialiste, ont défendu les travailleurs pendant les sanglantes guerres du travail, se sont battus pour le suffrage des femmes, ont formulé l'Évangile social - qui comprenait des campagnes pour la réforme des prisons et des programmes éducatifs pour les détenus - et ont été des moteurs dans les droits civiques et les mouvements anti-guerre. Le candidat socialiste à la présidentielle Eugene V. Debs a passé beaucoup plus de temps à citer la Bible que Karl Marx. Son successeur, Norman Thomas, était un ministre presbytérien.

Ces radicaux n'ont pas été adoptés par l'église institutionnelle, qui servait de rempart à l'establishment, mais ils ont gardé l'église vitale et prophétique. Ils l'ont rendue pertinente. Les radicaux étaient et sont son espoir.

Cela ne veut pas dire que je rejette l'église. Au contraire. L'église aujourd'hui n'est pas située à l'intérieur des bâtiments en pierre qui nous entourent ou des lieux de culte caverneux et en grande partie vides, mais ici, avec vous. Elle est située avec ceux qui travaillent dans les prisons, les écoles et les refuges, ceux qui organisent les travailleurs de la restauration rapide, qui aident les sans-papiers, qui forment des ligues de basket-ball de nuit dans les communautés pauvres, comme mon camarade de classe Michael Granzen l'a fait à Elizabeth, et qui sont arrêtés lors de manifestations contre la fracturation hydraulique et contre la guerre.

Des milliardaires comme Michael Fisch ne financeront jamais cette église, la vraie église. Mais nous n'avons pas besoin de son argent. Se tenir vraiment aux côtés des opprimés, c'est accepter d'être traité comme des opprimés. C'est comprendre que le combat pour la justice exige la confrontation. On ne trouve pas toujours le bonheur, mais on découvre dans cette résistance une étrange forme de joie et d'épanouissement, une vie pleine de sens et de valeur, qui se moque de l'opulence sordide et du vide spirituel des milliardaires comme Michael Fisch, ceux qui passent leur vie à construire de pathétiques petits monuments à eux-mêmes. Nous devons rester enracinés dans cette radicalité, cet engagement envers les crucifiés de la terre. Nous devons toujours exiger, même au prix de notre confort et de notre sécurité, la justice. Nous ne triomphons peut-être pas toujours du mal, mais notre foi signifie que le mal ne triomphera jamais de nous.
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